제주도의 한적한 서쪽 끝자락에 자리한 한림읍은 이제 단순한 관광지가 아닌 프리미엄 웰니스 여행의 메카로 주목받고 있습니다. 특히 2024년 기준 제주 내 럭셔리 스파 시설의 35%가 이 지역에 집중되어 있을 정도로, 해외 유명 리조트 브랜드들과의 협업 사례가 늘어나고 있죠. 전문가들은 한림읍 스파산업의 연평균 성장률이 12.7%에 달할 것으로 전망하는데, 이는 전국 평균 성장률 6.3%의 두 배 수준입니다.
이 지역 스파의 독특한 점은 제주 현무암을 활용한 지열 테라피 시스템에 있습니다. 40~45℃로 유지되는 현무암 돌침판은 일반 마사지보다 근육 이완 효과가 3배 높다는 연구 결과(제주대학교 의학연구소, 2023)가 있을 정도로 과학적 근거를 갖추고 있죠. 실제로 지난해 방문객 1,200명을 대상으로 한 설문조사에서 89%가 “통증 완화 효과를 체감했다”고 답변했을 정도입니다.
오피스타 2025에서 선정한 베스트 스파들은 고객 맞춤형 프로그램 개발에 특히 주력하고 있습니다. 대표적인 것이 ‘3D 바디 스캔’ 기술을 접목한 피부 분석 시스템인데요, 이 장비는 0.1mm 단위까지 모공 상태를 진단해 개인별 맞춤 에스테틱을 제안합니다. 실제 삼성병원 피부과와의 공동 연구에 따르면, 이 시스템을 적용한 관리 프로그램이 일반 관리 대비 피부 탄력도 개선율을 42% 높인 것으로 나타났습니다.
한림읍 스파의 숨은 강점은 계절별 특화 프로그램에 있습니다. 겨울에는 해양심층수를 활용한 아쿠아 테라피가 인기인데, 일반 수영장보다 미네랄 함량이 18% 높은 물속에서 진행되는 수중 마사지가 특징이죠. 여름에는 제주 유기농 감귤을 사용한 디톡스 프로그램이 인기를 끌고 있습니다. 제주특별자치도 농협 자료에 따르면 지역 감귤 생산량의 7%가 스파 산업에 사용되고 있다고 합니다.
이곳을 찾는 고객층도 점차 다양해지고 있습니다. 2022년 주력 고객층이 40대 여성이던 것에 비해, 2024년 현재는 20~30대 남성 이용자가 38% 증가했는데요. 한 스파 매니저는 “요즘은 남성들도 얼굴 관리보다 허리 디스크 관리를 위해 오는 경우가 많다”며 트렌드 변화를 설명했습니다. 실제 이 지역 스파들은 척추 전문 물리치료사 채용률을 작년 대비 25% 증가시켰습니다.
스파 시설 운영자들에게 물어보니 숨은 고민도 있었습니다. “최고급 장비 도입에 3억 원 이상 투자했지만, 전문 인력 양성 속도가 따라주지 않아 고생 중”이라는 한 사장님의 말씀이 인상적이었습니다. 이에 제주도청에서는 올해부터 스파 테라피스트 양성과정 예산을 72% 증액하는 등 인프라 확충에 박차를 가하고 있죠.
이렇게 성장하는 한림읍 스파 산업이지만, 아직 해결해야 할 과제도 남아있습니다. 지난 4월 환경단체에서 발표한 자료에 따르면 일부 시설에서 1일 평균 15톤의 물을 과도하게 사용한다는 지적이 있었습니다. 이에 지역 업계는 태양열 발전 시스템 도입률을 2025년까지 90% 확대하고, 수자원 재활용 설비 설치를 의무화하는 등 친환경 경영으로 이미지 쇄신에 나서고 있습니다.
여행 전문가들은 “단순 휴양을 넘어 건강 회복까지 책임지는 종합 웰니스 플랫폼으로 진화 중”이라 평가합니다. 실제로 한림읍 스파 이용객의 61%가 1주일 이상 장기 체류를 선택하며, 이들은 평균 120만 원을 지출하는 등 고부가가치 관광으로 연결되고 있죠. 내년에는 K팝 스타와 협업한 댄스 테라피 프로그램이 출시될 예정이라 기대감을 더하고 있습니다.